Στην ελληνική μυθολογία εκτός από τους δώδεκα θεούς του Ολύμπου, υπήρχαν κι άλλοι που δεν κατοικούσαν στο θεϊκό βουνό. Ένας από αυτούς ήταν και ο Διόνυσος, ο θεός του κρασιού, της αμπελουργίας και της έκστασης.
Ο Διόνυσος ήταν καρπός του έρωτα του Δία και της θνητής παρθένας Σεμέλης. Η Σεμέλη, κόρη του Κάδμου και της Αρμονίας, ήταν η αγαπημένη του Δία ενώ ταυτόχρονα σύζυγος του ήταν η Ήρα. Όταν η τελευταία έμαθε για την απιστία του συζύγου της, αποφάσισε να μην την αφήσει ατιμώρητη. Τυφλωμένη από ζήλια και επιθυμία για εκδίκηση, παρουσιάστηκε στη Σεμέλη και με πονηριά την έπεισε να ζητήσει από τον εραστή της να εμφανιστεί μπροστά της ως θεός και όχι με την ανθρώπινη μορφή του όπως συνήθιζε, ώστε να της αποδείξει την αγάπη του. Έτσι, την επόμενη φορά που ο Δίας επισκέφθηκε τη Σεμέλη, εκείνη ανυποψίαστη και αφελής του ζήτησε να πάρει τη θεϊκή του μορφή.